Но сбавлять темпы репрессий надо постепенно. Сделаешь это резко, всех врагов оправдаешь — будут они вроде бы как невинными мучениками. Нет, и левые, и правые получат свое. Просто Сталину скоро опять понадобится очень удобное слово «перегибы», как в тридцатом, в ходе повального раскулачивания. Тогда, опубликовав статью «Головокружение от успехов», он перевалил всю вину за массовые расправы над крестьянами на местные власти, допустившие перегибы. Так будет и на этот раз.

Перегибы на местах в борьбе с врагами народа допускали отдельные партийные, прокурорские работники, чекистские руководители. А партия и товарищ Сталин поправили их. Вот и будут думать люди, что чьего-то отца или мужа пустил в расход какой-нибудь следователь-перегибщик, который и сам, скорее всего, враг народа. А разве товарищ Сталин может знать обо всех этих случаях. Пусть посыплются люди Ежова, а потом очередь дойдет и до него.

Хозяин уже опасался и той власти, которую сосредоточил в своих руках этот маленький и с виду послушный человек, и ареола народного героя, созданного Ежову в последнее время. А вдруг у него хватит ума спровоцировать какие-нибудь выступления, приписать их ближайшему сталинскому окружению, а потом, подавив все это, взять власть в свои руки, оставив Сталина чисто номинальным правителем? Сталин допускал это и в конце тридцать седьмого уже решил избавиться от Ежова. Но сразу это теперь не сделаешь. Ежов не Ягода, слишком сильны позиции и очень популярен, да и время сейчас не то. Надо постепенно подрубать ему корни, продолжая пока гладить по головке.

Для начала надо показать, что Ежов уже не безусловный его фаворит и это прежде всего должны понять партийные лидеры, руками которых Сталин будет избавляться от маленького наркома. Ну а первый гвоздь в гроб Ежова уже готов. Сталин дал команду Маленкову подготовить к январскому Пленуму ЦК ВКП(б) доклад «Об ошибках парторганизаций при исключении коммунистов из партии».

Телефонный звонок отвлек Ежова от чтения оперативных документов, и он недовольно снял трубку.

Звонил майор госбезопасности Сергей Михайлович Шпигельглас, заместитель начальника 7-го отдела ГУГБ НКВД (разведки).

Вчера в НКВД произошел трагический случай — в кабинете Фриновского от сердечного приступа скончался начальник разведки Слуцкий, которого Николай Иванович в ближайшее время намеревался назначить наркомом внутренних дел Узбекской ССР. Слуцкий давно был на подозрении, понимал это и сильно переживал. Но арестовать его на посту начальника разведки Сталин не разрешил. Слуцкий покровительствовал многим загранработникам, в том числе и резидентам, и наверняка завербовал их для работы на немецкую разведку. Они после ареста своего шефа могут уйти к противнику, стать невозвращенцами. Лучше всего отправить Слуцкого на периферию, почистить загранаппарат от оставленной им там агентуры, а потом в Ташкенте арестовать и его самого.

Шпигельглас просил срочно принять его. Ежову было некогда, через час он должен ехать на доклад к Хозяину и еще не успел отобрать необходимые для этого материалы. Поэтому он с некоторым раздражением ответил Шпигельгласу:

— Если вы по поводу похорон товарища Слуцкого, то обращайтесь к Фриновскому или Жуковскому, я им поручил этим заниматься.

— Нет, я совершенно по другому вопросу. Хочу доложить вам очень важную телеграмму из Парижа.

— Заходите прямо сейчас, но только по этому вопросу, а то я очень занят.

С сегодняшнего дня по указанию Ежова Шпигельглас исполнял обязанности начальника разведки. Он нравился Ежову, который рассчитывал с его помощью вычистить из НКВД ставленников Слуцкого и избавить разведку от пробравшихся туда иностранных агентов. Что-что, а мероприятия карательного характера у Шпигельгласа получались великолепно. В этом он не подведет.

Шпигельгласу было сорок лет, почти половину из них он проработал в органах госбезопасности. Но особо он отличился, возглавляя так называемые «летучие отряды», а точнее, боевые группы по уничтожению врагов народа за границей. В эти группы входили только проверенные сотрудники и агенты НКВД, идейно преданные партии и лично Сталину. Лучшими операциями, осуществленными в прошлом году «летучими отрядами» под непосредственным руководством Шпигельгласа были похищение в Париже руководителя наиболее серьезной белоэмигрантской организации Русского общевоинского союза генерала Миллера и ликвидация в Швейцарии капитана госбезопасности Игнатия Рейсса (Натана Порецкого), который оказался идейным троцкистом и пытался скрыться за границей. Обе операции получили самую высокую оценку со стороны Сталина, и Шпигельглас, таким образом, стал фаворитом Ежова в разведке! Это был на редкость бесстрашный человек, беззаветно преданный партии и революции, беспощадный к врагам народа, труженик, отдававший все свое время работе. Люди с такими качествами непременно находили расположение у Ежова.

Как и все сотрудники разведки, Шпигельглас находился на работе в штатском. На этот раз на нем был элегантный серый костюм-тройка, сшитый, видимо, за границей, накрахмаленная белая рубашка и темно-синий галстук. Ежов не любил нарядно одетых людей, не доверял им. У него самого, как, наверное, и у Сталина, не было ни одного штатского костюма, только гимнастерка. Но к Шпигельгласу это не относилось, он должен одеваться так же, как буржуазия. Ведь он в любой момент может оказаться за границей под видом иностранца.

Ежов, взяв синий карандаш, стал внимательно читать принесенную Шпигельгласом телеграмму. Парижский резидент сообщал, что 16 февраля 1938 года в одной из французских больниц в результате осложнения после операции аппендицита умер сын Троцкого Лев Седов.

Ежов вдруг улыбнулся и, взглянув на Шпигельгласа, сказал:

— Хорошая операция. Вот здорово мы его, а?

Поначалу Сергей Михайлович ничего не понял. Заданий по ликвидации Льва Седого он не получал, хотя в настоящее время занимался вопросами организации по уничтожению самого Троцкого. В НКВД Шпигельглас был главным «ликвидатором» и вряд ли что-то могло быть сделано в обход него. Если уж ему поручили организовать убийство Троцкого, то о планах прикончить Седого ему бы наверняка было известно. Или Ежов что-то путает, или…

— Вы свободны, товарищ Шпигельглас, — прервал его размышления Ежов. Благодарю за службу и проявленную инициативу вами и вашими людьми.

Смысл слов наркома дошел до взволнованного Шпигельгласа, когда он вышел из кабинета Ежова. Но, несмотря на это, Сергей Михайлович даже не предполагал, какой подарок несколько минут назад он преподнес своему начальнику.

Ежов еще раз прочитал телеграмму, встал и, подойдя к окну, стал наблюдать разыгравшуюся над Москвой снежную бурю. После январского постановления ЦК и речи Маленкова на Пленуме Ежов стал замечать, что Хозяин несколько охладел к нему. Ежов понимал, что про него рассказывают (сплетничают), на него доносят (о нем докладывают) Сталину и даже знал, кто это делает. Показатели по борьбе с врагами народа в областях, краях и республиках не так, как прежде, радовали Сталина. А вот троцкисты за границей — это совсем другое дело. Хозяин боится, что Троцкому все же удастся организовать на него покушение, и хочет опередить его. Поэтому каждый удар по троцкистам за рубежом очень высоко оценивается Сталиным. И это не какой-нибудь заурядный деятель четвертого Интернационала, а сын и ближайший помощник самого злейшего врага Сталина.